Withania Somnifera (Ashwagandha): un Alleato della Tradizione per lo Stress

Nella vita moderna, lo stress è un’esperienza comune che riguarda milioni di persone. Questo stato di affaticamento mentale e fisico può incidere sul benessere quotidiano. La natura offre alcune piante da secoli associate al sostegno dell’organismo in questi momenti, e tra queste spicca la Withania somnifera, comunemente conosciuta come Ashwagandha. In questo articolo esploriamo cosa dice la ricerca su questa pianta adattogena e sul suo possibile ruolo nel benessere legato allo stress.

Cos’è la Withania Somnifera

La Withania somnifera è una pianta perenne della famiglia delle Solanacee, tradizionalmente utilizzata nella medicina ayurvedica. È classificata come pianta adattogena, una categoria di piante tradizionalmente associate alla capacità di sostenere l’organismo nell’adattamento a stressori fisiologici e psicologici. I suoi principi attivi principali sono i withanolidi. Non esistono, ad oggi, claim di salute riconosciuti a livello europeo per questo ingrediente: quanto segue riflette lo stato della ricerca scientifica, non indicazioni terapeutiche.

Il rapporto tra Withania e i livelli di cortisolo

Uno degli aspetti più studiati riguarda il possibile effetto della Withania sui livelli di cortisolo, l’ormone associato alla risposta allo stress. Uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo ha osservato, nei partecipanti che avevano assunto un estratto di Withania per 60 giorni, una riduzione dei livelli di cortisolo mattutino rispetto al gruppo placebo, insieme a un miglioramento dei punteggi soggettivi legati allo stress percepito (Chandrasekhar et al., 2012). Un secondo studio randomizzato e controllato con placebo ha osservato risultati coerenti su parametri di stress e cortisolo dopo 60 giorni di integrazione (Lopresti et al., 2019). Si tratta di risultati che la ricerca continua ad approfondire, non di un effetto terapeutico stabilito.

Qualità del sonno e benessere mentale

Un riposo insufficiente può amplificare la percezione dello stress quotidiano. Una revisione sistematica con meta-analisi di studi randomizzati ha osservato un effetto positivo, seppur di entità contenuta, della Withania su alcuni parametri del sonno, come la durata totale e l’efficienza del riposo notturno, con risultati più marcati negli studi che coinvolgevano persone con difficoltà di sonno preesistenti (Cheah et al., 2021). Anche in questo caso si tratta di un’area di ricerca in evoluzione.

Funzione cognitiva: cosa dice la ricerca

Lo stress prolungato può interferire con il benessere mentale complessivo. Alcuni studi hanno indagato il possibile ruolo della Withania a supporto di alcuni aspetti della funzione cognitiva, come la memoria, in adulti sani. Uno studio randomizzato e controllato con placebo ha osservato miglioramenti in alcuni test di memoria e attenzione nel gruppo che assumeva l’estratto di Withania rispetto al gruppo placebo (Choudhary et al., 2017). Anche qui, si tratta di risultati preliminari che richiedono ulteriori conferme, non di un claim di salute riconosciuto.

Sicurezza e precauzioni

Come per ogni integratore a base di piante, è opportuno usare cautela. L’assunzione di Withania somnifera è generalmente sconsigliata in gravidanza e allattamento. Poiché la pianta può interagire con la funzione tiroidea, chi segue una terapia per la tiroide dovrebbe consultare il proprio medico prima di assumerla. In caso di dubbi o di terapie farmacologiche in corso, il consiglio del medico resta sempre il punto di riferimento migliore.

In conclusione

La Withania somnifera rappresenta una pianta della tradizione ayurvedica su cui la ricerca scientifica moderna continua a indagare, in particolare in relazione a cortisolo, qualità del sonno e alcuni aspetti della funzione cognitiva. Chi è interessato a includerla nella propria routine di benessere può trovare in essa un ingrediente con una lunga storia d’uso, accompagnato oggi da un crescente interesse scientifico.

Bibliografia

Chandrasekhar, K., Kapoor, J., Anishetty, S. (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255-262.

Lopresti, A. L., Smith, S. J., Malvi, H., Kodgule, R. (2019). An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. Medicine (Baltimore), 98(37), e17186.

Cheah, K. L., Norhayati, M. N., Yaacob, L. H., Rahman, R. A. (2021). Effect of Ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: a systematic review and meta-analysis. Plos one, 16(9), e0257843.

Choudhary, D., Bhattacharyya, S., Bose, S. (2017). Efficacy and safety of ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal) root extract in improving memory and cognitive functions. Journal of Dietary Supplements, 14(6), 599-612.

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